Zo zit jij mee aan het stuur van de KU Leuven

Ooit stonden de studenten met getrokken messen tegenover het rectoraat. Vandaag zit de voorzitter van de studentenraad elke twee weken samen met de rector. Op elk relevant beleidsniveau zit er wel een studenten­vertegenwoordiger. Helaas levert de decennialange emancipatiestrijd van de studenten een ingewikkeld kluwen van een structuur op. Wij maken je wegwijs. 

Eerstelijnshulp

De studentenkringen staan traditioneel het dichtste bij de gewone student. Iedere student kent wel iemand die in het praesidium van de kring van je faculteit of opleiding zit. Sommige kringen zijn verbonden aan een enkele opleiding, zoals BIOS voor de biologen. Andere spreken dan weer voor een volledige faculteit, bijvoorbeeld Politika voor alle sociale wetenschappers. Aan het hoofd van een kring staat meestal een praeses, vaak bijgestaan door enkele vicepraesides of coördinatoren.

Je kent je kring misschien vooral van zijn cursusdienst waar ze je goedkoop handboeken aanbieden, zijn kiesweek of het galabal, maar kringen vertegenwoordigen hun studenten op verschillende niveaus. Zo zetelen de praesides van de kringen in de Algemene Vergadering (AV) van de campusraad, LOKO.

Studeren in Leuven

LOKO (voluit: Leuvense Overkoepelende KringenOrganisatie) is de Leuvense campusraad, die je waarschijnlijk vooral kent van haar beroemde 24 urenloop. LOKO behandelt campus­gebonden zaken die betrekking hebben op alle Leuvense studenten. Zo vertegenwoordigen ze ook studenten aan de hogeschool UCLL.

In haar Algemene Vergadering (AV) geven alle kringen tweewekelijks input aan LOKO over de noden en bezorgdheden van de Leuvense studenten. De thema's die worden aangereikt kunnen heel breed gaan, van cursusdiensten en lokalenreservering tot subsidies voor evenementen. De mandatarissen van LOKO bundelen alle informatie en gaan daarmee aan de slag. Zo zetelt LOKO bijvoorbeeld in de raad van bestuur van Alma, en in de duurzaamheidsraad van de KU Leuven. 

Jouw opleiding

Voor vragen over onderwijs moet je bij je Facultair Overlegorgaan zijn, vaak afgekort als FO. Zij vertegenwoordigen jou in de POC van je opleiding, voluit de Permanente Onderwijscommissie. Daarin zetelen zowel professoren als studenten­(vertegenwoordigers). Die commissies komen enkele keren per jaar samen, om de opleiding te bespreken en evalueren. 

Lopen er dingen in je opleiding spaak of zijn er juist bepaalde positieve aspecten die je wil benadrukken? Ga langs op een open onderwijsvergadering, of stuur een berichtje naar de vertegenwoordiger die jouw opleiding behartigt. 'Zelfs al zit je met iets klein, kom naar ons', zegt Stan Van Campenhout, FO-voorzitter van LBK. 'We zijn er om je te helpen, het is letterlijk onze job.'

Aan sommige faculteiten komen de FO’s overeen met de kringen, aan andere dan weer niet. Voor de wetenschapsstudenten overkoepelt OOR alle kringen van de wetenschapsrichtingen, terwijl bijvoorbeeld kring LBK gewoon haar studenten vertegenwoordigt in alle onderwijsraden. Wil je weten hoe dat zit voor jouw opleiding, bezoek dan best even de site van je kring. 

Aan het hoofd van elke FO staat ook een voorzitter, die is verkozen door de studenten. Hun engagement bestaat vaak uit twee luiken: 'Langs de ene kant vertegenwoordigen we onze studenten op tal van vergaderingen, zoals het faculteitsbestuur of de Stura AV. Langs de andere kant willen we voornamelijk een aanspreekpunt zijn voor de studenten', zegt Van Campenhout. 

Voor Salma Nour, facultair (FO-voorzitter) bij FORS, FO van de faculteit Rechtsgeleerdheid en Criminologische Wetenschappen, is het belangrijk dat studenten die tweedeling kennen. 'Wij doen meer dan alleen vergaderen, het is ook gewoon leuk wat wij doen', zegt ze. Dit jaar wil ze dan ook vooral inzetten op die zichtbaarheid bij de rechtenstudenten. 'Het is mijn prioriteit om zo dicht mogelijk bij de studenten te staan. Ik wil dat mensen mij kennen als Salma, en niet als dé facultair.'

Input

Dat wil ze bijvoorbeeld doen door een 'uurtje met de facultair' te organiseren, waarbij studenten bij haar langs kunnen komen met vragen. Ook OOR probeert zich zo toegankelijk mogelijk op te stellen. 'Wij organiseren de Education Brunch en Education Evaluation, waarbij we op grote schaal de mening van onze studenten verzamelen in ruil voor wat eten', zegt Arthur Van Broeckhoven, FO-voorzitter van OOR.

Die input is belangrijk voor hen om te weten wat er speelt op de faculteit. 'Studenten hebben meer rechten dan ze denken. Het is noodzakelijk dat zij daarvan op de hoogte zijn', zegt Emma Calus, Onderwijsverantwoordelijke bij LBK.

Je FO zetelt ook in de Algemene Vergadering van de Studentenraad (Stura), om samen met andere FO's onderwijszaken te bespreken. Dat gebeurt, net zoals de LOKO AV, om de twee weken. Met de standpunten die door de AV worden aangenomen, gaan de manda­tarissen van Stura aan de slag.

Stura handelt, in tegenstelling tot LOKO, niet uitsluitend over de studenten in Leuven, maar over studenten van de KU Leuven in heel Vlaanderen. Zo zetelt Stura ook in de belangrijkste organen van de KU Leuven, zoals het Gemeenschappelijk Bureau en de Academische Raad. 

Machtige organen

Die twee organen vormen samen de slagader van het beleidsproces aan de KU Leuven. Al verschillen ze beide wel erg duidelijk van elkaar. Het Gemeenschappelijk Bureau (GeBu) kan je een beetje vergelijken met een 'regering', terwijl de Academische Raad (AR) eerder overeenkomt met het 'parlement'. Bij die eerste ligt dan ook de grootste macht: hier zetelt de rector samen met de vicerectoren, de rectorale adviseurs en de Sturavoorzitter. 

In de Academische Raad zitten heel wat meer mensen: naast de rector en zijn beleidsploeg tekenen ook vier studenten­vertegenwoordigers van Stura, alle decanen, vertegenwoordigers van alle personeels­categorieën en de academische beheerders present.

Er zijn dus heel veel manieren om je te engageren voor je opleiding aan de KU Leuven. Aarzel zeker niet om die stap te zetten, want ook jouw stem is belangrijk voor je kring en FO. 'Alle onderwijszaken gebeuren vaak achter de schermen, maar het zijn wel vaak de belangrijkste takken', besluit Van Campenhout.