Erasmus in Barcelona: zon, tapas en een geplunderde rekening?

Sterke stijging van de huurprijzen

Barcelona blijft natuurlijk een droom voor veel studenten. De stad heeft universiteiten, stranden, internationale cafés, nachtbussen, bibliotheken en genoeg pleinen om te doen alsof studeren in de openlucht productief is. Toch botst de Erasmusdroom steeds vaker op een harde realiteit. In Spanje zijn de woonkosten de voorbije jaren veel sneller gestegen dan de lonen. Zo stegen de huurprijzen er het afgelopen decennium met ongeveer 70 tot 80%. De Belgische koopkracht steeg dan weer met circa 10 tot 15%. Conclusie: iets huren in Spanje is gevoelig duurder geworden.

Voor internationale studenten is er bovendien een extra complexiteit: zij zoeken vaak iets voor korte duur, kennen de lokale markt niet en hebben weinig tijd om te onderhandelen. Bovendien belanden Erasmusstudenten vaak niet in de goedkoopste gedeelde appartementen, maar eerder in studentenresidenties of moderne privéstudio’s, waar de prijs hoger ligt. Wie dacht vooral de klokken van de Sagrada Família te horen luiden, ontdekt al snel dat het gerinkel meestal uit de kassa van de verhuurder komt. Daarbovenop komen uiteraard nog de extra kosten voor boodschappen, wassalons, vervoer, verzekering, waarborg en biertjes. Arme, arme student!

Slachtoffer van haar eigen populariteit

Steden als Barcelona vertonen wat onderzoekers vaak beschrijven als een structurele spanning tussen studentenmobiliteit, toerisme en stedelijke woonmarkten. Internationale studenten zijn mobiel, tijdelijk en aantrekkelijk voor verhuurders die hogere prijzen kunnen vragen voor kortlopende kamers. Toeristische platforms zoals Airbnb zetten extra druk op buurten waar ook studenten willen wonen. Het gevolg is een markt waarin toeristen en jongeren tegen elkaar worden uitgespeeld, terwijl geen van beide groepen echt veel macht heeft. Ook de lokale bevolking is hier de dupe van.

Uiteraard is Barcelona hierin niet uniek. Ook de Leuvense student weet dat een kamer zoeken niet altijd evident is. Alleen is de schaal in Barcelona groter en is de af te leggen afstand al snel wat ongemakkelijker. Een kotbezoek plannen vanuit België is moeilijk, frauduleuze advertenties zijn wel degelijk een risico en een kamer huren zonder de buurt te kennen, is zelden een goed idee. Wie pas in augustus begint te zoeken, speelt financieel met vuur. De goedkoopste optie is zelden de beste, maar de beste optie is in augustus vaak al weg. Op tijd beginnen te zoeken, is dan ook de boodschap.

Financieel overleven op Erasmus

De zon is gratis. De kamer helaas niet. Toch betekent dit niet dat Barcelona onbetaalbaar moet zijn. Studenten kunnen besparen door vroeg te zoeken, een appartement te delen, buiten de toeristische wijken te kijken en vooraf goed na te gaan welke kosten inbegrepen zijn. Ook op het vliegticket kun je besparen. Een last minute Spanje kan bijvoorbeeld een goede optie zijn voor wie flexibel kan afzakken en minder wil betalen. Ook samen koken, minder vaak uit eten gaan, tweedehands meubels kopen of een fiets huren kan een goed idee zijn om minder geld kwijt te zijn. Met studentenkortingen kun je eveneens flink besparen in Barcelona. Als je het goed doet, heb je meer geld over voor die dingen waarvoor Erasmus bedoeld is: mensen leren kennen, verbroederen, verdwalen, een Europees sentiment creëren, op een terras belanden en af en toe ook eens blokken.