Besparing op studie­beurzen goed­ge­keurd voor volgend academiejaar

De kogel is door de kerk: wie volgend jaar minder dan 54 studiepunten opneemt, komt niet meer in aanmerking voor een Vlaamse studiebeurs. Dat besliste het Vlaams parlement woensdag in de plenaire vergadering. Die grens lag tot nu toe op 27 studiepunten. Ook studenten ouder dan dertig jaar maken vanaf volgend jaar geen aanspraak meer op de studietoelage.

De beslissing komt er na veel discussie, zowel vorige maand in de Commissie voor Onderwijs als woensdag in het Vlaams parlement. De regering hoopt met de maatregel een besparing van in totaal 34 miljoen euro te bereiken, maar de Inspectie van Financiën schreef in haar advies over het wetsvoorstel dat dat 'naar alle waarschijnlijkheid' niet gehaald zal worden. Ook de Raad van State was in maart al erg kritisch over de precieze motivering van de besparing in het decreetsonwerp. 

Uitzonderingen

Minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) benadrukte steeds dat er uitzonderingsvoor­waarden zijn voor studenten die in een precaire situatie zitten. Als je een werkende student bent, een functiebeperking hebt of een topsport- of kunstenaarsstatuut hebt, kom je niet in aanmerking voor deze regel en kun je dus nog steeds een beurs aanvragen als je geen 54 studiepunten opneemt. 

Als je omwille van je opleidingsstructuur geen 54 studiepunten op kunt nemen (bijvoorbeeld als je in je diplomajaar zit, of een schakelprogramma van minder dan 54 studiepunten volgt), zit je eveneens veilig. Ook studenten in een 'uitzonderlijke sociale of medische situatie' blijven buiten schot. 

Demir duidde die laatste categorie in een commissievergadering. Het gaat bijvoorbeeld om mantelzorgers of studenten die zorg dragen voor een kind. Bovendien kan, in zeer bijzondere gevallen, de rector van een hogeronderwijsinstelling specifieke studenten een uitzondering verlenen.

Bovendien zul je het attest om zo'n uitzondering te laten gelden, moeten aanvragen bij de onderwijsinstelling zelf (tenzij het een uitzondering op de leeftijdsgrens van dertig jaar betreft). Dat had onder meer Severine Vermeire, rector van de KU Leuven, graag anders gezien. Volgens haar proberen de rectoren van de Vlaamse universiteiten wel voor een uniform beleid tussen de vijf universiteiten te zorgen.

'Geen contact' met studentenvertegenwoordigers

Het besparingsdossier is al langer een omstreden punt. Heel wat organen, waaronder de Vlaamse Universitaire en Hogescholenraad (VLUHR), de Vlaamse Onderwijsraad (Vlor) en de Vlaamse Vereniging voor Studenten (VVS), hekelen de timing en de inhoud van de maatregelen. 'De overheid vaart momenteel blind', zei Nele Van Hoyweghen, voorzitter van VVS, in een hoorzitting van de commissie voor Onderwijs. 'De data om de impact van deze maatregelen correct in te schatten ontbreken simpelweg.'

Begin mei, rond de tijd dat het decreet voor het eerst ter stemming voorlag in de commissie, had VVS 'nog geen contact gehad met minister Demir.' Van Hoyweghen had toen 'niet het gevoel dat er sprake is van overleg, maar dat het eerder om toelichtingen gaat. We hebben niet de kans gekregen om te zeggen welke zaken we anders hadden willen zien.'

Opvallend is ook dat de maatregelen vanaf volgend jaar al ingaan. Studenten kunnen sinds 2 juni al hun studietoelage voor volgend jaar aanvragen, weliswaar met een melding dat er mogelijk nog extra voorwaarden aan vast zouden komen te hangen. Ingediende amendementen om de beslissing nog uit te stellen tot volgend jaar, mochten niet baten, een gemeenschappelijke brief van de universiteiten en hogescholen evenmin.

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.