Leuven Pride brengt tweeduizend mensen samen rond veiligheid van de LGBTQIA+-gemeenschap

Op 26 september verzamelden mensen zich op het Ladeuzeplein voor de derde editie van de Leuven Pride. Hoewel deze versie minder gevestigd is dan die in andere centrumsteden van het land, wist het evenement dit jaar meer dan tweeduizend deelnemers aan te trekken.

De Leuven Pride is kleinschaliger dan andere Pride-organisaties in het land. Bij de eerste editie in 2024 wilden de organisatoren een Pride die weer dicht bij haar oorsprong ligt: de Stonewall-rellen van 1969. Geen praalwagens dus, wel mensen die op straat komen voor gelijkheid en aanvaarding.

De organisatie heeft die activistische geest ook tijdens deze editie weten te behouden. Sommige deelnemers zien daarin het grote onderscheidende kenmerk: 'De Leuven Pride heeft meer aandacht voor gemeenschap en is minder gecommercialiseerd', vindt dansperformer Fabio.

Na het nieuws afgelopen zomer over de verrijdelde aanslag bij de eerste Pride in 2024, is dit jaar 'veiligheid' het centrale thema. 'Omdat we ons niet willen laten leiden door angst, maar verbinden en vooruitkijken', klinkt het bij de organisatie.

Zichtbaarheid en solidariteit

Wanneer voldoende mensen zich op het Ladeuzeplein verzameld hebben, brengt een optreden van Viva Los DJ’s het publiek op gang. Dan neemt Leuvens burgemeester Mohammed Ridouani het woord: 'Ik sta hier in de eerste plaats om duidelijk te maken wat voor stad Leuven is, en Leuven moet zijn', betoogt hij. 'Onze stad zal blijven staan voor rechtvaardigheid, voor het omarmen van diversiteit, voor empathie en medemenselijkheid.'

Voor de deelnemers betekent de Leuven Pride veel. Sommigen komen voor de gezellige sfeer en om anderen te ontmoeten, anderen willen vooral hun steun tonen of aandacht vragen voor de problemen waarmee de LGBTQIA+-gemeenschap nog steeds te maken krijgt.

Deelnemer Stella zegt dat ze deelneemt voor het plezier, maar ook om de LGBTQIA+-gemeenschap zichtbaarder te maken in de samenleving: 'Ik vind het belangrijk om solidariteit te tonen met elkaar en om te laten zien dat wij er zijn.' Net als verschillende andere deelnemers ervaart ze een toenemende politieke tegenwind tegenover haar gemeenschap.

Paul Pauwels, professor emeritus in de Engelse taalkunde, neemt om die reden voor het eerst deel aan een Pride: 'Ik denk dat het hoog tijd is dat alle mensen zich engageren in deze wereld, die steeds onverdraagzamer wordt', zegt hij. 'Deze gemeenschap is een van de eerste die zal lijden onder de verhardende politiek. Ik probeer een heel klein steentje bij te dragen door hier te zijn.'

Over de evolutie van de houding tegenover de LGBTQIA+-gemeenschap zegt hij dat er, ondanks een geleidelijke verbetering van de acceptatie, een nieuwe tendens is ontstaan om die vooruitgang terug te draaien: 'De economische toestanden gaan daar natuurlijk ook niet bij helpen, omdat iedereen bang is. Daarom is dit hét moment om op straat te komen en te laten zien dat we allemaal gelijk zijn: links, rechts, hoog, laag, bruin, wit, gay of niet.'

Anderen wijzen erop dat er in Leuven behoefte is aan meer inclusieve ruimtes voor de LGBTQIA+-gemeenschap. Tsung, een internationale doctoraatsonderzoeker, vindt dat evenementen als de Pride ook internationale studenten een kans bieden om kennis te maken met anderen uit de gemeenschap: 'Ik hou van de sfeer in Leuven, maar ik zou graag meer evenementen zien die mensen engageren.'

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.