ACHTERGROND VERKIEZINGEN VS
Deze KU Leuven-studenten hadden een hand in de midterms: 'We zijn nog niet buiten schot'
De tussentijdse verkiezingen in de VS draaiden uit in een zogenaamde blue wave. Veel Amerikanen gingen fysiek naar de stemlokalen, maar ook via mail was het mogelijk om te stemmen. Zo konden onder andere Amerikaanse studenten in Leuven hun stem uitbrengen.
In België werden de Amerikaanse midterms op de voet gevolgd. De focus lag hier vooral op de gevolgen voor Europa. Die beleving was toch iets anders voor Joshua Nichols en Madeline Wissler, beiden studenten van de master in European Studies (MAES).
Zij komen respectievelijk uit Iowa en Massachusetts en voor hen hebben de verkiezingen ook directe implicaties thuis. Iowa koos een Democratische senator hoewel ze hiervoor telkens Republikeins stemden. Massachusetts veranderde niet van kleur en bleef diepblauw.
Moeilijke procedure
Stemmen vanuit België was voor beide studenten mogelijk, maar het bleek niet gemakkelijk. Door het omslachtige beleid van Massachusetts is Madelines stembiljet niet op tijd bij de post geraakt.
Voor Joshua verliep het gelukkig vlotter. Hij verkreeg veel informatie over het proces op een infobeurs van de KU Leuven in het begin van het jaar. Daar was immers een standje van Vote From Abroad. Zij legden voor elke staat uit hoe de Amerikaanse studenten konden stemmen.
'Jammer genoeg maakt het Amerikanen niet uit wat er met andere mensen gebeurt'
Dat Iowa Democratisch stemde en bijvoorbeeld haar buurstaat South Dakota niet, weet Joshua aan specifieke problemen in de staat. 'We hadden vroeger zeer goed onderwijs. Onder Republikeinse controle is dat echter weggezakt.'
'Daarnaast wordt onze grote landbouwsector niet alleen geraakt door de stijgende olieprijzen, maar ook door Trumps invoerrechten.' Iowa is ook meer verstedelijkt. Zulke gebieden stemmen vaker Democratisch.
'Ik had nooit verwacht dat Kansas blauw zou worden'
Dat het beleid van Trump de Amerikanen zo raakt, is volgens Joshua de reden voor de blue wave. 'Jammer genoeg maakt het Amerikanen niet uit wat er met andere mensen gebeurt.' Daar laten ze hun stem niet van afhangen, wel van de impact van het beleid op hun dagelijkse leven.
Veel 'eerstes'
Beide studenten zeggen verbaasd te zijn over hoe groot de Democratische overwinning was. Op sommige plaatsen was de winst van de Democraten erg onverwacht. 'Ik had nooit verwacht dat Kansas blauw zou worden', zegt Madeline.
'Ik hoop dat de Democraten deze macht niet als vanzelfsprekend gaan beschouwen'
Madeline hecht veel waarde aan de mijlpalen die behaald zijn. Zo werd Deb Haaland de eerste gouverneur met inheemse roots en werd Keisha Lance Bottoms de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke gouverneur. 'Voor de Amerikaanse kinderen zijn die overwinningen heel belangrijk. Zij zien zichzelf vertegenwoordigd en geloven weer.'
Wat in 2028?
Zowel Joshua als Madeline hopen dat de Democraten dit sentiment kunnen vasthouden met het oog op 2028. Al zien ze hier nog wel belangrijke voorwaarden voor.
De Democraten hebben nu echte macht in het Congres. Als ze daarmee het beleid van Trump niet kunnen temperen, vreest Madeline dat ontevredenheid de kiezers in 2028 juist weer naar de Republikeinen zal jagen. 'Ik hoop dat de Democraten deze macht niet als vanzelfsprekend gaan beschouwen.'
'Ze moeten beginnen met beleid voeren en wetten maken die het leven voor Amerikanen voelbaar veranderen', zegt Joshua. Madeline vreest ook de reactie van Trump. Het zou kunnen dat hij nog krachtiger zal uithalen. Joshua hoopt dat de Democraten hier genoeg weerwerk tegen zullen bieden. 'Ik zou niet zeggen dat de wereld of de VS nu buiten schot is. Maar er is nu een grotere tegenwerkende kracht en luidere oppositie tegen Trumps beleid dan ervoor.'
Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.
