VRAAG VAN DE MAAND WEST-VLAAMSE UNIVERSITEIT
Waarom heeft West-Vlaanderen geen eigen universiteit?
West-Vlaanderen is de enige Vlaamse provincie die geen autonome, volwaardige universiteit kent. Sinds 1964 is er wel een universitaire campus in Kortrijk, namelijk de Kulak. Maar waarom is dat zo?
Vlaanderen telt vandaag vijf universiteiten: UGent, UAntwerpen, VUB, UHasselt en natuurlijk KU Leuven. Zo heeft bijna elke Vlaamse provincie zijn eigen universiteit. Enkel West-Vlaanderen ontbreekt in dat rijtje. Wel zijn er universitaire campussen van de KU Leuven en de UGent aanwezig.
Professor emeritus en oud-vicerector Kulak Marc Depaepe vindt dat geen slecht systeem. 'Het is beter om een campus te hebben van een bekende universiteit dan alles zelf uit de grond te willen stampen', zegt hij. 'Bovendien is dat nauwelijks te betalen.'
Participatie vergroten
De huidige toestand is het resultaat van de democratisering van het onderwijs die zich vanaf de jaren zestig afspeelde. Zo hielden in 1964 heel wat vooraanstaanden een pleidooi om het universitair onderwijs te spreiden in Vlaanderen. 'Statistieken toonden aan dat het aantal studenten groter was naarmate men dichter bij een universiteitsstad woonde', legt Depaepe uit. 'Daarom hinkten Limburg en West-Vlaanderen achterop, want die hadden toen nog geen universiteit.'
De Universiteit Gent, die toen groter was dan de KU Leuven, verzette zich tegen dat idee. Tegelijkertijd vond er in het overwegend katholieke West-Vlaanderen een tweestrijd plaats over de locatie. Brugge of Kortrijk? Wat de eerste betreft, was er tegenkanting van het socialistische stadsbestuur.
En hoewel in het bisdom voor de bisschopsstad werd geijverd, koos men uiteindelijk voor Kortrijk, waar goedkope gronden ter beschikking werden gesteld op 't Hoge. 'Iets wat goed uitkwam, want de oude idee dat studenten best ver van de gevaren van de stad werden gehouden, leefde bij vele katholieken voort', zegt Depaepe.
Opstapcampus
De campus werd zo een soort opstapcampus, waarbij jongeren dichter bij huis toegang kregen tot de eerste fase van een universitaire opleiding, vergelijkbaar met de huidige bachelor. Maar stilaan begint de Kortrijkse campus ook masteropleidingen aan te bieden. Zo kunnen studenten sinds 2025 de master Basisonderwijs volgen in Kortrijk, en komt er in 2027 een master Handelswetenschappen bij.
De Kulak is al enkele jaren niet meer de enige universitaire campus in West-Vlaanderen. Zo zijn er sinds 2013 een UGent-campus in Kortrijk en een KU Leuven-campus in Brugge.
Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.
