Op kot gaan zorgt niet zomaar voor betere punten

Presteren kotstudenten beter dan hun pendelende aulagenoten? Of gaan zij die langer van de ouderlijke haardstede kunnen genieten met de hoogste punten aan de haal? Die vraag stond centraal in recent onderzoek van de UGent, en is een herkenbaar dilemma voor studenten en ouders: op kot gaan of pendelen?

'Zeker ouders koesteren de zorg dat het kotleven ten koste zal gaan van betere punten', vertelt Victor Debruyne, die zich als doctoraatsstudent specialiseert in arbeidseconomie en betrokken was bij het onderzoek.

Op kot gaan: toch niet zo'n voordeel

En wat blijkt? Op het eerste gezicht lijkt het alsof kotstudenten betere resultaten halen. Maar correlatie betekent geen causaliteit. Eens je rekening houdt met individuele verschillen tussen studenten, verdwijnt dat voordeel. Andere kenmerken zijn namelijk een veel betere voorspeller van je academische prestaties, zoals de punten die je in het middelbaar haalde, je thuistaal of de opleidings­graad van je ouders. En laat het nu zo zijn dat studenten waarvoor sowieso hogere punten voorspeld worden, vaker de stap naar het kotleven zetten.

Toch is de studie vernieuwend. Vorige onderzoeken werden voornamelijk cross-sectioneel gevoerd, wat betekent dat de gegevens op één specifiek moment verzameld werden. De onderzoekers van de UGent pakten dat anders aan. 

'Wij konden vier jaar lang studenten volgen doorheen hun studies. Daardoor werden de studenten niet alleen met elkaar vergeleken, maar ook met zichzelf', zegt Debruyne. De vragenlijsten die de studenten invulden, werden nadien gekoppeld aan hun officiële examenresultaten. Een student die het ene jaar niet op kot zit maar nadien wel, is op die manier een interessante observatie.

Afleiding of vrijheid?

De ouderlijke bekommernis was niet onlogisch: uit voorgaand onderzoek blijkt inderdaad dat op kot gaan voor meer "afleiding" zorgt. Kotstudenten besteden namelijk meer tijd aan hun vrienden, ze kennen minder structuur in hun dagen en zijn doorgaans meer begaan met het uitgaansleven, waardoor ze ook meer alcohol drinken. 

'Op kot heb je meer vrijheid om zelf je tijd in te delen, waarbij je een goede balans moet vinden tussen die sociale activiteiten en je studies', vertelt professor Karine Verschueren (KU Leuven), gespecialiseerd in schoolpsychologie.

Maar het kotleven kent ook vele voordelen: studenten raken sneller en beter geïntegreerd in hun nieuwe omgeving, spenderen minder tijd aan de verplaatsing van en naar hun campus en kunnen gemakkelijker bij medestudenten terecht voor vragen over hun studies. 'Op kot gaan kan ervoor zorgen dat je je meer thuis voelt in de academische context', zegt Verschueren.

Geen dorm rooms

Ouder onderzoek, dat voornamelijk die voordelen van op kot zitten benadrukte, heeft in Angelsaksische landen een invloed gehad: studenten worden daar vaak verplicht, zeker in hun eerste jaar, om op de campus te wonen. Debruyne stelt zich dan ook de vraag of dat onderzoek invloed zal hebben op onderwijsbeleid. 

Verschueren nuanceert dat: 'Het is goed dat men beleid zou aanpassen op basis van wetenschappelijke bevindingen, maar dan moet dat onderzoek wel in context geplaatst worden. Op kot gaan in Vlaanderen verloopt heel anders dan het leven in dorm rooms.'

Studenten die twijfelen over op kot gaan, moeten zich volgens Debruyne vooral niet laten tegenhouden door het onderzoek: 'Het is een heel persoonlijke keuze. Je moet vooral geen schrik hebben voor slechte punten. Het hangt vooral af van wat je doet met de tijd die vrijkomt door niet te moeten pendelen.' 

Verschueren sluit zich daarbij aan: 'De vraag is eigenlijk niet: "Is op kot gaan een goed idee?", maar: "Voor wie en wanneer is op kot gaan een goed idee?" Studenten moeten voor zichzelf die afweging kunnen maken.'

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.