Student wordt sena­tor: 'De Senaat open­stellen voor burgers zou een belangrijk signaal zijn'

Het was een verkiezingsbelofte van Vooruit: de partij zou gewoon geen senatoren meer coöpteren om druk te zetten om de senaat af te schaffen. Maar om die afschaffing gestemd te krijgen, stelt Vooruit nu toch een gecoöpteerd senator aan. Daarvoor is immers een tweederdemeerderheid nodig. Sinds 2014 worden senatoren niet meer rechtstreeks verkozen, maar bestaat die kamer uit vijftig parlementsleden van de deelstaatparlementen en tien aangestelde, gecoöpteerde senatoren. 

Vooruit kiest daarvoor voor student Mauro Michielsen, zoals voorzitter Conner Rousseau maandag aankondigde. Michielsen is een opkomend jong talent binnen de partij: hij nam al deel aan de Europese verkiezings­campagne van Vooruit in 2024 als tweede opvolger, en is sinds 2025 ook gemeente­raadslid in Leuven. Eerder was hij voorzitter van de Scholierenkoepel. 

Al krijgt Michielsen slechts één simpele taak van zijn voorzitter: mee stemmen om de Senaat af te schaffen. 'De Senaat is de vertegenwoordiging van een oude politiek', zegt hij. 'Het is een stoffig en duur orgaan. Heel veel jongeren hebben nog nooit gehoord van de Senaat. Als jongere heb ik een iets frissere blik op politiek, waardoor ik wel geplaatst ben om dat verhaal op een geloofwaardige manier uit te dragen.'

Je studeert Sociale en Politieke Weten­schappen. Vind je het niet jammer dat zo'n belangrijk politiek symbool verdwijnt?
Mauro Michielsen: 'Daar zeg je het meteen: een politiek symbool, dat in de praktijk nog weinig meer uitdraagt dan enkele symbo­lische waarden. Ik ben als jongere de politiek binnengekomen, en zie alleen maar een instituut dat veel geld opslorpt, maar weinig effectief werk doet. Dat moeten we niet langer in stand houden.'

'Natuurlijk heb ik in mijn studies geleerd over de Senaat: in het verleden had ze veel waarde, bijvoorbeeld door haar controle­rende functie. Maar sindsdien is er veel veranderd: het Grondwettelijk Hof en de Raad van State zijn erbij gekomen. En de deelstaatparlementen bieden tegengewicht aan het federale niveau. Uiteindelijk ontmoeten alle volksvertegenwoordigers van verschillende uithoeken elkaar ook in het parlement.'

'De functie van de Senaat is gewoon achter­haald en niet meer relevant. Bovendien is het in budgettair moeilijke tijden alleen maar logisch dat de politiek op haar eigen centen let. Het is vanzelf­sprekend dat we dat orgaan niet meer laten bestaan. De bedoeling is om dat proces nu echt af te trappen.'

Toch sleept regeringspartij MR met de voeten. Misschien word je toch niet de laatste senator.
'Dat zal nog moeten blijken. Ik ga ervan uit dat alle partijen zich aan de afspraken, én aan het regeerakkoord, zullen houden. Dat is voor Vooruit heel belangrijk. Als de Senaat niet afgeschaft raakt, zal dit negatief afstralen op de héle politiek. Alle partijen zullen zich aan hun woorden moeten houden. Het is bizar om daar opeens op terug te komen.'

Onlangs klonk het pleidooi van onder andere politicologen Karen Celis en Stefaan Walgrave om de Senaat om te vormen tot een 'burgerkamer', waarin gelote burgers zetelen. Vind je dat een goed idee?
'Ik ben jong, en geloof in politiek die vooruit gaat. Ik geloof ook in participatieve politiek, wat we in Leuven doen met Vooruit, door de bevolking zoveel mogelijk te betrekken bij projecten. Ik zie hoe dat het draagvlak kan verhogen.'

'We moeten zeker nadenken hoe we de politiek dichter bij de burger kunnen brengen, en hoe we van dat grote gebouw dat zal leegstaan toch een demo­cratisch project kunnen maken. Ik ben niet een van de grote theoretische denkers, maar ik vind het een zeer interessante piste. Als we de Senaat openstellen voor burgers, zou dat een belangrijk signaal zijn.'

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.