KU Leuven roept studenten op om mee te lopen in de klimaatmars: 'Wij kunnen de duur­zame transitie niet alleen doorvoeren'

Met meer dan 3000 hectare afgebrand bos in de Hoge Venen en bijna evenveel hittedoden in België, werden de gevolgen van de klimaatopwarming deze zomer zichtbaarder dan ooit. 'Klimaatwetenschappers zeggen al jaren dat de gevolgen van de klimaatcrisis ernstig zullen zijn', zegt Benjamin Clarysse, voorzitter van de klimaatcoalitie. 'En deze zomer werden we met onze neus op de feiten geduwd.'

'Toch bleven de reacties van de politici uit', zegt Clarysse. Volgens hem is het organiseren van een klimaatmars dan ook noodzakelijk om druk uit te oefenen op de politici om een beter klimaatbeleid te voeren. 'Heel concreet hopen we een impact te hebben op de federale begrotingsonderhandelingen die momenteel bezig zijn.'

Opvallend: ook de KU Leuven roept dit jaar massaal op om zondag af te zakken naar de hoofdstad. 'Ik hoop dat we met veel mensen aanwezig zullen zijn', zegt Evelyne Terryn, vicerector Kulak en duurzaamheid (KU Leuven). 'Onze onderzoekers werken mee aan die duurzame oplossingen, maar het is vooral belangrijk om te tonen dat er gedragenheid is.'

Daarnaast wijst de vicerector op het belang om aan te stippen dat klimaatbeleid hoog op de agenda moet staan. 'De klimaatverandering is een van de grote maatschappelijke uitdagingen. De kloof tussen wat we kunnen doen en wat we vandaag doen is ontzettend groot.'

Klimaatneutrale universiteit

Ook in het strategisch plan van de rector is duurzaamheid een centraal thema. Zo wil de KU Leuven een klimaatneutrale organisatie worden tegen 2050. Binnen de universiteit zijn er al veel duurzame initiatieven geweest. 'Zo hebben we de absolute CO2-uitstoot van gebouwen met 50 procent verminderd in vergelijking met 2006.'

'Maar we kunnen altijd meer doen', zegt Terryn. 'Zo streven we ernaar dat elke student in aanraking komt met de klimaatuitdaging. We hopen ook dat onze afstudeerders een rol kunnen spelen in die transities.'

'Wij kunnen die transitie niet alleen doorvoeren', vervolgt de vicecrector. 'Als weten­schappers kunnen we de urgentie wel zichtbaar maken, maar het is niet aan ons om dat beleid uit te stippelen.'

Steun voor politici

Volgens Clarysse is het daarvoor belangrijk dat politici het gevoel hebben dat ze gesteund worden om dat sociaal klimaatbeleid te voeren. Volgens hem is het de taak van politici om uit te leggen hoe ze het klimaatbeleid sociaal rechtvaardig kunnen maken en hoe ze de juiste economische maatregelen zullen treffen. 'Het zal van iedereen inspanningen vergen, maar nu focussen ze te hard op de korte termijn. Zo zet je geen stappen vooruit', zegt hij.

De klimaatmars beoogt een jaarlijkse traditie te worden, toch heeft Clarysse geen schrik dat de noodzaak daardoor gebanaliseerd wordt. 'Ongetwijfeld zullen er mensen zijn die dat zeggen. Maar het toont vooral aan dat klimaat een thema is dat heel erg leeft bij de Belgen', zegt hij. 'Er zijn niet zoveel thema's waarvoor je tienduizenden voor op straat krijgt: je hebt besparingen, Gaza en klimaat.'

Clarysse hoopt alvast op een grote opkomst. 'Vorig jaar waren er 30.000 mensen, dus ik ga heel blij zijn als we dat aantal kunnen overtreffen dit jaar.' Ten slotte benadrukt hij het belang van jongeren die mee wandelen. 'De klimaatprotesten in 2019 hebben voor de Green Deal in Europa gezorgd. Dat toont de sterkte van maatschappelijk protest, maar ook de sterkte van jongeren en studenten', zegt hij. 'Als jullie van jullie laten horen, dan maakt dat echt een verschil.'

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.