Is er een toekomst voor e-sports?

Vorige maand vond het WK Fortnite plaats in België. Dit e-sportevenement trok wereldwijd miljoenen kijkers aan en dat is al lang geen uniek fenomeen meer. E-sports zijn het afgelopen decennium enorm gegroeid in populariteit en professionalisering. Maar welke initiatieven zijn er in België en specifiek voor studenten?

E-sports in België

In België zelf is het nog niet enorm geïnstitutionaliseerd. 'E-sports zijn door hun digitale karakter voornamelijk een internationaal gebeuren. Daardoor heeft het minder de nood om lokale en nationale vertakkingen te hebben, die je wel vaak terugziet in traditionelere sporten', legt Nicolay Van Reckem, stakeholder manager van de Belgian Esports Federation (BESF), uit.

De organisaties die er zijn, bestaan volgens Van Reckem vaak grotendeels uit vrijwilligers. 'Echt omkaderde organisaties met professionele begeleiding – denk aan trainers, psychologen en diëtisten – zal je hier niet snel terugvinden.'

Toch heeft België in bepaalde games enkele wereldtoppers. 'Als een speler buitengewone prestaties neerzet, kan die gescout worden door een internationaal topteam. Deze teams hebben vaak wel een professionelere entourage', zegt Van Reckem.

Interuniversitaire competities

Tot twee jaar geleden was er de Belgian Student League (BSL). Hierin streden universitaire en hogeschoolteams tegen elkaar in verschillende games, waaronder Rocket League en EA Sports FC. 

'Het bedrijf achter de organisatie hiervan is failliet gegaan. De overnemers hebben hier sindsdien minder belang aan gehecht', meldt Van Reckem. 'Onlangs is er wel een nieuw studenteninitiatief ontstaan met On Student Grounds, opgericht door studenten van de PXL Hogeschool. Dit kan gezien worden als de mogelijke opvolger van de BSL, het is een studentencompetitie met verschillende games.'

Het doel van de BESF is om e-sportorganisaties te ondersteunen. 'We zijn vooral een ondersteunende dienst om andere organisaties te helpen. Voor studenten zal er bijvoorbeeld binnen enkele weken de Aula Cup plaatsvinden met het spel Counter-Strike, georganiseerd door een student van de KU Leuven en Stuvo.'

Topsportstatuut

De discussie over of e-sports "echte" sporten zijn, kent zowel voor- als tegenstanders. 'Ik zou het als sport beschouwen. Er zijn enkele parallellen te trekken met andere sporten: er is de notie van een competitie en door middel van training kan een e-sporter zijn vaardigheden verbeteren. Anderzijds zullen tegenstanders argumenteren dat het fysieke aspect minder van toepassing is', aldus Van Reckem.

In het Belgisch hoger onderwijs kan een e-sporter in bepaalde gevallen een topsportstatuut ontvangen. Zo meldt Thomas More expliciet op haar site dat e-sporters recht kunnen hebben op dat statuut.

De KU Leuven kan dit ook in bepaalde gevallen uitreiken. 'Als een e-sport op de Vlaamse sporttakkenlijst staat, komt deze in aanmerking voor een topsportstatuut. Momenteel is dat het geval voor e-racing binnen het wielrennen', verduidelijkt medewerker Topsport & Studie aan de KU Leuven, Lukas Vandenhaute.

Op lange termijn ziet Van Reckem e-sports verder uitgroeien. 'In de toekomst denk ik wel dat er Olympische disciplines uit zullen ontstaan. Hier bestaan al concepten rond vanuit het Internationaal Olympisch Comité (IOC), maar voorlopig is er nog niets concreets.'

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.