Peter Lievens steunt Tine Baelmans: 'Onze programma's vertonen de meeste gelijkenissen'

'Ik ben bijzonder tevreden dat ik me kandi­daat heb gesteld', zegt voormalig rector­kandidaat Peter Lievens nu hij uit de race ligt. Zelf zal hij niet kunnen zorgen voor een herindeling van het academiejaar of de invoer van basisfinanciering, maar het debat daarover is in ieder geval geopend. 

Hij gaat terug naar zijn oude liefde, de kwantumfysica, en brengt een stem uit voor Tine Baelmans. 'Severine Vermeire heeft op dit moment niet de dossierkennis die nodig is om deze universiteit te leiden.'

Hebt u voldoende kunnen wegen op het debat?   
Peter Lievens: 'Ik vind nog steeds dat mijn programmapunten veel ruimer en concreter zijn dan die van de andere kandidaten. De media hadden het steeds over kleine ver­schillen tussen de drie programma's, maar ik sprak me juist sterk uit over werkdruk, basisfinanciering en de herindeling van de academische kalender.' 

'De problemen met de kalender zijn door mijn voorstel terug een thema geworden waar­voor de volgende rector een oplossing zal moeten vinden, daarom was mijn kandidatuur belangrijk. Ik blijf trouwens beschikbaar om het over de toekomst van de universiteit te hebben, al zal dat niet in een bestuurs­functie zijn. Ik word geen vicerector.'

Tijdens de campagne kwamen die inhoudelijke verschillen toch weinig naar voren?  
'De campagne was veel te kort en veel te smooth. Elk debat was voorbereid met vaste tijdvensters per thema. Eens het interessant werd, moesten we daardoor over iets nieuws beginnen. Als je slechts enkele minuten per thema krijgt, is het moeilijk om op grote verschillen te wijzen. Dan wordt alles heel sloganesk. En eerlijk is eerlijk: we waren vaak te lief voor elkaar.' 

Was de campagne te kort om de herindeling van het academiejaar echt goed over te brengen?   
'Alles stond heel duidelijk in mijn program­ma, in dit geval gaat het eerder over framing. Tijdens het Sturadebat werd bijvoorbeeld de vraag gesteld of de augustuszittijd afgeschaft moet wor­den, maar daar gaat het helemaal niet over. Ik wil die niet afschaffen, maar verschui­ven. Als ik er met studenten indivi­dueel over sprak, waren velen onder hen daar wel voor te vinden.'

Welke kandidaat draagt nu uw voorkeur?   
'Mijn kiezers moeten vooral zelf een beslis­sing nemen, maar mijn stem gaat naar Tine Baelmans. Als je de programma's erbij neemt, tonen wij de sterkste gelijkenissen.'

Hoe kan zij uw kiezers overtuigen?   
'Ze heeft nog niet expliciet gepleit voor basisfinanciering, op dat vlak zal ze wat kleur moeten bekennen. Over de herindeling van het academiejaar maken we dezelfde analyse: de huidige kalender zorgt voor veel problemen. Alleen onze oplossingen verschillen. En tijdens de debatten merk je dat Severine Vermeire nog niet de dossierkennis heeft die nodig is om deze universiteit te leiden.' 

Zoals?  
'Ze wil bijvoorbeeld het allocatiemodel (de verdeling van de financiering tussen facul­teiten aan de KU Leuven, red.) ontvriezen, maar dat is onmogelijk. Er is momenteel geen goed­gekeurd model en elke poging om een alternatief model te ontwikkelen, zou alleen maar tot onvrede leiden. Bovendien zijn er door de besparingen op hoger onder­wijs niet vol­doende financiële middelen om sommige faculteiten bijkomende finan­ciering toe te schuiven zonder dat andere faculteiten daardoor in grote problemen komen.'

Vermeire komt uit de groep Biomedische Wetenschappen. Die is sinds de bevrie­zing in 2012 gegroeid, en hoopt voordeel te halen uit een ontvriezing.    
'Die groep slaagt er inderdaad in om veel externe projectmiddelen binnen te halen en heeft het gevoel door het huidige model veel interne middelen mis te lopen. Maar als je al veel geld binnenhaalt buiten van de universiteit en daarom ook meer interne middelen vraagt, dan beloon je vooral wie het al goed doet. We weten al lang dat interne competitie weinig positieve effecten heeft op onze universiteit.'

Is het een risico dat Vermeire te veel een rector van de Biomedische Weten­schap­pen wordt, en te weinig van de andere groepen? Haar programma heeft veel aandacht voor Gasthuisberg. 
'Het is duidelijk dat ze die andere groepen niet goed genoeg kent. Over het algemeen heeft ze ook veel minder affiniteit met hoe onder­wijs vorm krijgt dan Tine Baelmans.' 

Welk thema kwam tijdens deze verkie­zingen te weinig aan bod?   
'De rol van wetenschappelijk onderzoek en hoger onderwijs staat in de hele wereld onder druk. Stel je voor dat de ongefun­deerde ingrepen die Trump uitvoert in de VS naar hier overwaaien. Dan moet je er staan als universiteit, en daarvoor heb je een sterke en ervaren rector nodig.'

Wat brengt de toekomst aan de universi­teit voor u?   
'Na zeventien jaar bestuurder te zijn, heb ik mijn deel op dat vlak gedaan. Het is tijd om te herbronnen. Ik zie nog veel uitdagingen in de experimentele kwantum­fysica, daar leg ik me nu graag op toe. Maar als de universiteit mijn ervaring nog kan gebruiken voor een interessant project, dan ben ik beschikbaar. Ik loop niet weg.'