Op de eerste werkdag van Severine Ver­mei­re: 'Ik voel me als een student op weg naar zijn examen'

'Is het goedgekeurd?', vraagt Severine Vermeire lachend aan het rondje verzamelde pers wanneer ze haar toga voor het eerst aan heeft aangetrokken. Na een deugddoende vakantie begint Severine Vermeire nu echt aan haar mandaat. 'Er heerste toch wat gezonde spanning bij mij vanochtend', zegt Vermeire, 'een beetje zoals een student die naar zijn examen gaat. Maar ik heb er heel veel goesting in.' 

De eerste werf die Vermeire als nieuwbakken rector wil aanpakken, is de hoge werkdruk aan de universiteit. 'In deze eerste maanden wil ik kijken naar wat we kunnen doen om het werk voor de mensen draaglijker te maken. Ik zeg niet dat we minder moeten werken, maar wel op een andere manier. Ook wil ik een prioriteit maken van de admini­stratieve overlast: daar kan AI zeker een rol in spelen.'

Boeiende vergaderingen

Tijdens de campagne zette Vermeire al in op AI-geletterdheid. 'Dat is zoals leren lezen en schrijven: iedereen moet dat kunnen. Als meer mensen vertrouwd raken met AI, kan het ook heel wat saaie en repetitieve taken overnemen, zodat ons werk wat interes­santer kan worden. Op dat vlak moeten we echt de opportuniteiten grijpen, en kijken wat AI voor ons kan betekenen.' 

Dat ze haar kantoor een beetje herschikte en er geen basketbal meer op de zetel ligt, maakt ook duidelijk dat het rectoraat een nieuwe bewoner kent. Vermeire wil bijvoor­beeld op een andere manier gaan verga­deren. 'Als we de saaie taken door AI kunnen laten doen, zal er meer tijd zijn om als universiteit meer met elkaar te praten, te discussiëren en echt boeiende vergade­ringen te hebben', zegt ze. 

Een concrete timing wil ze niet plakken op die plannen, maar ze wil wel een effectieve verbetering zien op de tevredenheids­monitor bij het (academisch) personeel van de KU Leuven, die momenteel nog erg rood kleurt. 'Ik hoop dat we tegen volgend academiejaar in elk geval zien dat de wijzer terug in de goede richting tikt. Maar je kan niet verwachten dat die hele omslag op twee maanden tijd gebeurd is.' 

Severine Vermeire is na zeshonderd jaar de eerste vrouw die het rectoraat mag inpal­men. Dat terwijl zondag bleek, uit cijfers die Vlaams parlementslid Brecht Warnez (cd&v) opvroeg, dat nog steeds slechts een op drie proffen een vrouw is. 'We zijn de juiste stappen aan het nemen, maar het mag nog wel wat sneller', vindt Vermeire. 

Toch is er volgens haar beterschap op komst. 'In onze huidige bestuursploeg zitten we aan een mooie fifty-fifty verdeling. En bij PhD'ers en postdocs is er ondertussen zelfs een overwicht van vrouwen. Maar wanneer je de academische ladder opklimt, kom je steeds minder vrouwen tegen. Ik hoop daarin zelf een rolmodel te zijn. Daarom wou ik ook het goede voorbeeld geven en niet aan de zijlijn blijven staan. Dat is wat ik altijd zeg: als we iets willen veranderen, moeten we zelf het stuur in handen nemen.'