Luc Sels kiest voor Nederland en wordt bestuursvoorzitter van Universiteit Leiden

'Men wist dat mijn mandaat afliep', zegt Luc Sels, ererector van de KU Leuven. 'Er kwam de voorbije maanden regelmatig vraag vanuit universiteiten in omliggende landen, vooral vanuit partneruniversiteiten.' Nadat Luc Sels in augustus afscheid nam als rector van de KU Leuven, werd er volop gespeculeerd naar zijn toekomst. Nu is het zover: Sels wordt bestuursvoorzitter van de Universiteit Leiden. 'Na een pittige selectieronde, voor alle duidelijkheid. Dit krijg je niet zomaar.' 

Waar in Nederland de rector eerder verantwoordelijk is voor het onderwijs- en onderzoeksluik van een universiteit, zal Sels als bestuurs­voorzitter dat zijn voor de strate­gische ontwikkeling en het algemeen beleid van de Universiteit Leiden. 

'Ik had het gevoel dat ik in de tien jaren die me nog resten in mijn actieve loopbaan mijn opgebouwde ervaring best in een soortgelijke rol zou valoriseren', legt hij uit. De bestuursfuncties liggen hem goed: Sels was al acht jaar rector van de KU Leuven, en voorheen nog negen jaar decaan van de faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen en drie jaar vicedecaan. 

Manager

'Ik zit al twintig jaar in pittige bestuursrollen. Ik heb niet het gevoel dat ik nog wereldschokkende impact zou realiseren in mijn onderzoeksgroep. Ik heb nog heel veel voeling met onze onderzoekers, maar als je zo lang wegblijft van het uitvoeren van je eigen onderzoek, word je eerder een manager van je eigen onderzoek. Dat is niet voldoende.' 

'Na een zo lange onderbreking kom ik in een situatie waarbij ik methodologisch meer leer van mijn onderzoekers, dan zij van mij. Vandaar de keuze om verder te gaan in beleid en bestuur.' Sels werd dan ook als rector vaak geloofd omwille van zijn managerskwaliteiten, iets waar hij zich zelf niet uitsluitend in kon vinden. 'Met dat beeld heb ik het wel stilaan gehad. Maar ik ben iemand die heel graag extern werkt, en ook graag bestuursverantwoordelijkheid draagt.'

Hoewel Sels nog een beperkte aanstelling zal hebben aan de KU Leuven, zal hij in grote mate afscheid moeten nemen van 'zijn' universiteit. Toch zal het hem nooit helemaal lukken om de band met de KU Leuven volledig door te knippen, maakt hij duidelijk. 'Ik kan deze universiteit niet achter mij laten, hier ligt mijn hart. Maar ik twijfel er niet aan dat ik trots zal zijn op wat de universiteit van Leiden voorstelt.' 

Sels wordt aangesteld voor twee mandaten van vier jaar, met een tussentijdse evaluatie. Vlaamse professoren met bestuursambities gaan wel vaker de grens over: zo werd Karen Maex in 2016 rector magnificus van de Universiteit van Amsterdam, nadat ze in de rectorverkiezingen aan de KU Leuven in 2013 aan het kortste eind trok.