De student die Leuven aan de wereld toont: 'Ik probeer rust te brengen tijdens het scrollen'

Raphael Barberi is een student van Braziliaanse en Libanese afkomst. Tussen het studeren door maakt hij foto's van de architectuur in Leuven en andere plekken in Europa. Die deelt hij met de hele wereld via sociale media. Op X vergaarde hij zo al meer dan 30.000 volgers.Hij stelt zijn lens voornamelijk scherp op historische architectuur en probeert zo een gevoel van nostalgie te vangen.

Als student reisde hij al van jongs af aan de wereld rond: hij ging naar de middelbare school in Denemarken, en trok daarna naar Leuven om Toegepaste Economische Wetenschappen te studeren.  Een goede keuze voor een fotograaf: 'Tijdens een wandeling van dertig minuten loop je langs meerdere kerken die al achthonderd jaar oud zijn.'

Hoe is je passie voor fotografie tot stand gekomen?
Raphael Barberi: 'Mijn mama is ook een amateurfotograaf en toen we vroeger op vakantie gingen, nam ze haar camera mee. Soms leende ik haar camera en probeerde dan zelf wat foto's te nemen.'

'Toen ik achttien werd, gaven mijn ouders me mijn eerste camera. Daarna begon ik van alles foto's te maken. Een maand later reisden we met onze familie naar Rhodos. Daar trok ik er meer dan duizend in één week tijd.'

'Die eerste foto's waren ook niet zo goed, maar ik had zoveel foto’s en deed daar niets mee, dus begon ik ze maar te posten. Ik startte met ongeveer duizend volgens in dat eerste jaar, maar nu zit ik bijna op 40.000. Het kan dus heel snel gaan.'

Hoe trek je een goede foto?
'Dat hangt ervan af, maar het is vooral geluk. Als ik naar een stad ga waarvan ik op voorhand al weet dat ik van een bepaalde plek foto’s wil nemen, verken ik die soms via Google Earth. Zo probeer ik uit te vissen wanneer het licht mooi valt, zodat ik daar op het juiste moment kan zijn. Ik denk trouwens ook dat als je meer dan 10.000 foto's trekt, er wel één goede moet tussen zitten.'

Je zegt op sociale media vaak dat je foto's rust kunnen bieden tussen het vele negatieve nieuws. Gebruik je zelf je fotografie om aan de chaos van het alledaagse leven te ontsnappen?
'Ja. Ik denk dat de media tegenwoordig té sensationeel zijn. Er doet veel slecht nieuws de ronde en dat is iets wat ik op mijn pagina probeer te vermijden. Ik wil dat mijn pagina gewoon een plek is waar ik alleen mijn foto's post. Dus misschien probeer ik met mijn account inderdaad wat rust te brengen tussen het scrollen door.'

'Wanneer ik zelf achter de camera sta, wil ik daarom nostalgie voelen. Iets wat ik graag deed toen ik klein was, was kijken naar oude foto's. Ik vind het gewoon mooi om in mijn foto's een gevoel van tijdloosheid terug te zien.'

Werd je keuze om naar Leuven te komen om te studeren beïnvloed door je passie voor fotografie?
'Dat is dus het grappige, mijn studie en mijn fotografie zijn totaal niet gelinkt. Ik ontdekte architectuurfotografie pas nadat ik ging studeren. Soms zou ik wel willen dat ik een andere weg op was gegaan met mijn studies, maar ik houd nog steeds van mijn huidige studie en ik vind het oké dat die twee werelden niet overlappen.'

'Uiteindelijk is het wel mijn doel om professioneel fotograaf te worden. Ik ga binnenkort misschien ook als freelancer werken bij een verzekeringsbedrijf van restauraties van kerken in Brussel.'

Wat is de meest memorabele plaats die je fotografeerde?
'Het is misschien een cliché, maar Rome is één van de mooiste plaatsen waar ik ooit ben geweest. Veel mensen zeggen dat misschien, maar daar is een reden voor. Vooral de Vittoriano, het monument voor de eerste koning van Italië, is prachtig. Ook bij de Spaanse Trappen nam ik ooit een foto die ik heel leuk vond. Maar eigenlijk is alles daar ongelooflijk.'

'Het verschilt natuurlijk tussen plaatsen waar ik ben geweest. Ik groeide bijvoorbeeld op in Rio, een stad met zeven miljoen inwoners. Historisch gezien is het een prachtige plek, maar het bevat niet zoveel geschiedenis als Leuven. Ik was onder de indruk van hoeveel er te zien en te beleven is in zo’n compacte stad. Het centrum is maar twee kilometer lang, en tijdens een wandeling van dertig minuten loop je gewoon langs meerdere kerken die al achthonderd jaar oud zijn.'

Wat is jouw favoriete plek in Leuven en waarom?
'Het eerste waar iedereen aan denkt is de Grote Markt. Overdag is het mooi om daar foto’s te maken en 's avonds is het leuk om met mijn vrienden een pintje te gaan drinken. Het is een goede combinatie van de dingen die ik graag doe.'

'Maar uiteindelijk is mijn favoriete plek toch het Begijnhof. Het is daar zo rustig en er hangt een gevoel van rust dat moeilijk te vinden is in een stad. Daarom hou ik ervan om daar te wandelen. Wanneer de zon de huisjes raakt, creëert dat zo een warme textuur op foto's.'