Otto-Jan Ham: 'Ik zou de slechtste blokker ever zijn'

Binnenkort start het nieuwe seizoen van De Campus Cup, waarbij Otto-Jan Ham al voor de zevende keer als quizmaster op het scherm verschijnt. Het programma waarin studenten het in teams tegen elkaar opnemen, zorgt elk jaar voor gezonde competitiviteit tussen studierichtingen en universiteiten en hogescholen. 

Als presentator van de quiz heeft hij al veel studenten voorbij zien komen. In een vergaderlokaal op de redactie van Woestijnvis vertelt hij ons dat hij dat nog altijd even leuk vindt: 'Ik hoop dat ik het mag blijven doen tot ik oud en grijs ben.'

Wat vind jij zelf het leukste aan De Campus Cup?
Otto-Jan Ham: 'Het is een leuke manier van werken omdat je elke dag in een heel overzichtelijk systeem functioneert. Dan weet ik: zo laat moet ik binnenkomen, zo laat naar de schmink, zo laat repeteren, voordat je het weet is het middernacht en heb je echt een superleuke dag gehad.' 

'Het is het zevende seizoen, maar ik heb het gevoel dat ik het echt nog honderd jaar kan blijven doen. Het zijn elk jaar nieuwe kandidaten, dus je hoeft geen mensen terug te vragen, tenzij ze blijven zitten natuurlijk. (lacht) Het is een eindeloze aanwas van nieuwe spelers en het zijn altijd leuke mensen. Dat maakt het wel heel fris.' 

Wat zoeken jullie in kandidaten?
'Enerzijds goede quizzers, maar dat is niet goed genoeg: goede quizzers zijn niet noodzakelijk leuke mensen. We zoeken een middenweg tussen mensen die veel weten en mensen die goed overkomen op tv. Ik ben weer superblij met onze vangst dit jaar. Je wilt dat de kijker denkt: "Amai, dat zijn leuke mensen."' 

'Bij sommige programma's, zoals die saaie quizzen op Canvas vroeger, of bij Blokken, is er vaak een kandidaat die gewoon heel veel weet. Het kan spannend zijn om te kijken hoelang die dat volhoudt, maar bij ons is dat wel vervelend. Je wilt iets voelen voor de spelers.' 

Rechten heeft al vier keer gewonnen: moeten we daar iets uit concluderen?
'Jazeker, ik denk dat het met het profiel van de typische rechtenstudent te maken heeft. Mensen die Rechten gaan studeren, hebben vaak niet zo heel specifieke interesses. Geneeskunde lijkt mij bijvoorbeeld heel specifiek, en bepaalde artistieke richtingen zoals Architectuur zijn dat ook.'

'Bij richtingen zoals Rechten, Journalistiek, Communicatiewetenschappen en Politieke Wetenschappen ga je daarentegen vaak alles wat maatschappelijk is, opvolgen en het algemene nieuws bijhouden. Dat is een enorm voordeel voor hen, en traditioneel zijn dat de sterkst quizzende teams.' 

Is het anders om een quiz te presenteren met studenten dan met andere mensen?
'Studenten zijn heel erg leuk omdat ze door hun leeftijd iets ontwapenends hebben. Wij onderschatten vaak hoe oud we zijn en denken altijd dat jullie weten wat wij weten. Wanneer we iets vroegen over Koning Boudewijn wisten de deelnemers bijvoorbeeld niet wie zijn vrouw was. Wij vragen ons dan af hoe ze dat nu niet kunnen weten, maar jullie waren nog niet eens geboren toen dat mens op sterven lag. Dat is een knop die je moet omdraaien.'

'Dat is dan specifiek op quizniveau, maar wat nog leuk is aan studenten, is dat elke deelnemer ook heel gedreven is. Je ziet dat niet enkel aan de teleurstelling als ze eruit liggen, maar ook aan de goesting waarmee ze binnenkomen. Bij andere quizzen, zeker als je met bekende Vlamingen zit, speelt er een soort arrogantie. Verschrikkelijk is dat. Dat heb je niet bij studenten.'

Hoe was jouw eigen studententijd?
'Ik was niet zo'n goede student. Ik kon niet goed studeren en ging niet vaak naar de les. (lacht) Nee, ik was blij dat ik ervan af was. Op zich heb ik daar wel goede herinneringen aan, maar ik kon mij niet goed concentreren. Uiteindelijk heb ik gelukkig een studierichting gevonden waar ik het met de hakken over de sloot toch gehaald heb.' 

'Ik ben begonnen met Cinematografie, maar dat was hem niet geworden. Daarna ben ik Communicatiemanagement gaan studeren aan de hogeschool. Ik heb me dan gespecialiseerd in pers en journalistiek. Dat stelde toen nog weinig voor, maar ik zeg dus altijd dat ik Journalistiek heb gestudeerd aan Arteveldehogeschool.' 

'Ik heb daar vier jaar over gedaan, normaal duurt dat drie jaar. Wanneer ik echt iets moest blokken, kon ik dat met de beste wil van de wereld proberen, maar ik kreeg dat niet geleerd. Ik was altijd afgeleid.'

Wat zou jij dan zelf de vervelendste afleiding vinden om te moeten ondergaan in de blokruimte?
'Ik zou echt door alles worden afgeleid. (lacht) Ik zou de slechtste blokker ever zijn. Bij mij is muziek mijn weak spot. Dat is iets waar ik graag mee bezig ben, dus als ik dat al hoor, begin ik te kwispelen.' 

Wat zou dan je beste ronde zijn?
'Ik ben gek genoeg wel een vrij goede quizzer. Ik ben een slechte student, maar ik weet veel onnozele dingetjes. Op de andere rondes zou ik het dus wel goed doen, ook omdat ik al honderdduizend jaar die quiz presenteer.'

'Ik vind dat, denk ik, en laat Jani het niet horen, het leukste programma dat ik maak. Het is een heel toffe rush waar je in zit met een heel leuke ploeg en kandidaten.' 

'Bij een programma zoals de Slimste Mens Ter Wereld, met alle respect, maar als je in die studio staat, val je bijna omver van al die ego's die daar zitten. Bij ons zijn het juist mensen die nooit op tv komen, zelfs de gastdocenten niet. Iedereen gaat ervoor, dat is heel plezant en voel je bij weinig andere programma's.' 

We leren allemaal veel van De Campus Cup, maar wat heb jij zelf geleerd van de studenten?
'Dat ze de bandleden van de Beatles niet kennen. (lacht) Ik ben wel een beetje een nerd als het om muziek draait, maar niet iedereen weet zo'n dingen, en het is zo'n ongelooflijk domme reflex van mij om dat te denken.' 

'Wat ik geleerd heb, is dat je als mens toch altijd heel erg in je eigen bubbel zit, en in je eigen vastgeroeste idee van hoe de wereld en de mens in elkaar zitten. Ik vind het supertof dat de studenten die meedoen een heel ander beeld van de wereld hebben dan ik. Dat is een soort lesje in nederigheid dat je altijd krijgt.'

'Nogmaals, ik denk dat we behoefte hebben aan mensen die anders naar de wereld kijken dan wij. Amai, dat is een verdacht filosofische gedachte, ik verschiet er zelf van.' 

Waarom moeten we ook dit jaar zeker kijken naar De Campus Cup?
'Wel, elk jaar denk ik: "Wauw, we hebben onszelf overtroffen qua kandidaten en qua proffen." Ook dit jaar ben ik daarvan overtuigd. Alleen al daarom moet je kijken, om mij het tegendeel te bewijzen. (lacht)'

'Eigenlijk is het een programma waar de formule hetzelfde blijft en dat vind ik juist zo tof. Je moet daar niet te grote veranderingen doorvoeren omdat je weet dat je elk jaar nieuwe kandidaten zal hebben. Dat is het grote voordeel: we vissen in een vijver die elk jaar wordt bijgevuld. Ik vind het heel tof dat mensen mij aanspreken en zeggen: "Amai, dat waren toffe mensen." Dan weet ik dat wij onze job goed hebben gedaan.'

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.