'Als ik in Leuven was gebleven, was ik veel dingen over mezelf misschien nooit te weten gekomen'

De Belgische studente Communicatiewetenschappen Miro Vermeulen verkent een semester lang het kleurrijke Lissabon. De Portugese Beatriz Anastácio voltooit op haar beurt haar opleiding European Studies in Leuven. Beiden geven een inkijk in hun belevenissen tijdens hun Erasmuservaring.

Wat was de grootste cultuurshock?
Miro Vermeulen: De universiteit hier voelt meer aan als het middelbaar, want er is veel interactie en contact met de professor. Ook zijn alle winkels tot negen of zelfs tien uur 's avonds open. 

Beatriz Anastácio: 'Voor mij is dat middageten om twaalf en avondeten om vijf uur. Ik ben het gewend om te lunchen rond een of twee uur 's middags en te dineren rond tien uur.'

Wat is het meest onverwachte aan je Erasmuservaring?
Miro: 'Ik ben op korte tijd zeer goed bevriend geworden met mensen die ik totaal niet kende. Ik kan alles tegen die meisjes zeggen, het voelt alsof we al veel langer bevriend zijn. In Leuven heeft iedereen al zijn eigen vriendengroep, waardoor je iedereen wat oppervlakkiger leert kennen.' 

Beatriz: 'Ik ben bevriend geworden met andere Portugese studenten die ik thuis nooit ontmoet zou hebben. Ik vind het ook heel leuk om veel verschillende culturen te ervaren. Er zitten heel veel internationale studenten in mijn master, dus we zitten allemaal in hetzelfde schuitje.'

Wat is je favoriete plek in je nieuwe studentenstad?
Miro: 'We gaan vaak iets drinken in bar Sobrio. Het is er echt goedkoop. Zo goedkoop zelfs, dat je er maar vijf euro betaalt voor een cocktail. Er is daar altijd iets te doen: onlangs verkochten ze surfboards voor een surfevenement.' 

Beatriz: 'Het park aan Arenberg, dicht bij het sportkot. Het is er zo mooi nu, vooral met de kleuren van de herfst. Je kan er alleen of met vrienden wandelen om je hoofd leeg te maken.'

Wat zou je graag terug naar huis meenemen vanuit je Erasmusbestemming?
Miro: 'Het goede weer: je wordt er automatisch blij van, maar ook de spontane mentaliteit. Hier doe ik bijna elke avond wel iets met vrienden. We koken samen, gaan iets drinken of gaan uit. Maar we beslissen het de dag zelf pas. Als ik in België met vrienden afspreek, is dat meestal al een week op voorhand gepland.'

Beatriz: 'Wafels. De wafels hier zijn heerlijk, dus ik zou ze graag mee naar huis nemen. Ik vind dat we in Portugal niet genoeg plaatsen hebben met goede wafels.' 

Wat is je lievelingsgerecht dat typisch is aan je bestemming?
Miro: 'Ik heb ondertussen een paar Portugese gerechten geproefd, maar de typische maaltijden zijn super zwaar. Altijd veel vlees en dan nog ei en kaas erbovenop. Daar moet je wel voor zijn.

Wat ik echt aanraad is bacalhau com natas, een ovenschotel met kabeljauw, patatjes en kaas. En als dessert de Portugese pasteis de nata. Die zijn ongelooflijk lekker.' 

Beatriz: 'Wafels en frietjes. Ik heb in Brussel stoemp met worst en saus gegeten. Dat vond ik ook wel lekker.'

Wat mis je het meeste aan thuis?
Miro: 'Vooral de mensen; mijn lief, mijn vrienden, mijn familie. Ik had wel FOMO tijdens de 24 urenloop. Ik had daar graag bij willen zijn. Tijdens de lessen zitten de studenten uit Leuven mee te volgen op alle schermpjes.' 

Beatriz: 'Mijn vrienden en familie natuurlijk. Ik ben heel close met mijn familie dus ik mis hen hard. Ook mis ik het om dicht bij zee te wonen. Ik ben het gewend om constant naar het strand te gaan.'

Is er iets dat je op je Erasmus hebt gedaan dat je niet zou doen in je thuisland?
Miro: 'Ik ben naar een voetbalmatch geweest. Ronaldo speelde, dus we moesten wel gaan. De sfeer was super tof, iedereen was grote fan en was liedjes aan het zingen in het Portugees.' 

Beatriz: 'In Brugge heb ik een rondvaart gedaan op de kanalen. In Leuven zelf ben ik naar de 24 urenloop gegaan. Ik vond het een leuk en gezond initiatief. Het was fijn om te kijken en de lopers te supporteren.' 

Wat heb je tot nu toe bijgeleerd?
Miro: 'Om wat meer los te laten en in het moment zelf te leven. Je moet heel veel zelf doen, dus je leert ook wel om veel op jezelf te zijn. Je leert wat je leuk vindt of juist niet. Solotripjes doen, alleen de natuur verkennen. Als ik in Leuven was gebleven, was ik die dingen misschien nooit te weten gekomen over mezelf. '

Beatriz: 'Dat ik het wat rustiger kan aanpakken. Toen ik hier net was aangekomen, stresste ik om alles in orde te hebben. Ik moest veel dingen kopen en naar de Ikea gaan. Ik besefte erna dat ik me niet zo moet haasten en van mijn tijd hier moet genieten.'