De Einsteintelescoop staat er nog niet, maar krijgt wel al een podcast: 'Het moet de nieuwe Belgische friet worden'

In de zogenaamde 'meditatiekamer' van de afdeling theoretische fysica spreken we Daniel Mayerson, instituutscoördinator van het Leuven Gravity Institute, en Bert Vercnocke, voormalig professor natuurkunde. 

De kamer lijkt hermetisch afgesloten van de buitenwereld: geen bereik of internetsignaal te vinden. Zo komt de fysica soms ook over, ontoegankelijk en ver weg van ons eigen leven. Maar Vercnocke en Mayerson proberen die kloof te overbruggen. Met veel passie leggen ze hun nieuwe project uit: de podcast ET voor de vrienden, waarin ze alles bespreken over de Einsteintelescoop.

Bedevaartsoord

De Einsteintelescoop is een toekomstige detector van zwaartekrachtgolven. Hij zal gebouwd worden in Europees verband, alleen is nog niet besloten waar. De kandidaten zijn de Maas-Rijnregio, Sardinië of Saksen. In 2027 zal de beslissing gemaakt worden, maar dat weerhoudt België niet om al volop in te zetten op het project. 

Als het daadwerkelijk hier wordt gebouwd, zou het België tot een bedevaartsoord voor zowel bedrijven als wetenschappers maken. Economisch gezien maakt dat het project erg aantrekkelijk. Maar de Einsteintelescoop komt wel met een prijskaartje. 'Voor zo'n project hebben we steun van iedereen nodig', vertelt Mayerson. 'Dat is het startpunt van onze podcast.' 

In de podcast bezoeken Vercnocke en Mayerson elke aflevering een andere gast en bespreken ze alle facetten van het ET-verhaal. Zo kan het gaan over de technologie die ervoor nodig is, maar ook over de impact op de buurt waar het gebouwd zou worden. Ze informeren hun publiek graag vanuit zowel een persoonlijke als een maatschappelijke insteek. 

'Correcte informatie creëert vertrouwen in de onderzoeksmethodes en resultaten. Bij de Einstein-telescoop is dat van extra belang omdat het een groot, maatschappelijk én duur project is waar de overheid en de maatschappij in moeten investeren. We willen dat de Belg snapt waarom we de Einsteintelescoop bouwen', vertellen ze.

Daarnaast willen ze de bevolking ook trots maken op de telescoop. 'De Belgische friet zit in onze identiteit gebakken. Iedereen weet er een beetje over, maar je bent er vooral trots op. Voor ons moet de Einsteintelescoop een nieuwe Belgische friet worden.'

Voor één iemand is dat al gelukt: Kato, de vijftienjarige dochter van Vercnocke. Zij vergezelt de podcasters op hun roadtrips. 'In het begin was ik sceptisch om haar erbij te betrekken', geeft Mayerson toe. Maar het is volgens hem ideaal uitgepakt. Ze leert gaandeweg de telescoop kennen samen met de luisteraar. Ze weet nu een beetje wat het is en ze is er trots op', vertelt Vercnocke. 'Missie geslaagd.'