NIEUWS CAMPUS ARENBERG

Nieuw BioScience Centre versterkt 'halve maan' tussen Gasthuisberg en Arenberg

Vrijdag werd op campus Arenberg het gloednieuwe BioScience Centre ingehuldigd. Het past binnen de ambitie om onderzoekers uit campus Arenberg en Gasthuisberg beter met elkaar te verbinden: 'De ligging is daarvoor ideaal.'

Gepubliceerd 22/06/2025 - 10:00 Laatst geüpdatet 22/06/2025 - 10:13

Leestijd: 2 min

Geen applaus, wel draaiende handen bij de opening van het gloednieuwe BioScience Centre van de KU Leuven. 'De akoestiek is nog niet volledig in orde, applaudiseren doet te veel pijn aan de oren', klink het. En dus gaan na iedere speech de handen in de lucht, waaronder die van rector Luc Sels en burgemeester Mohamed Ridouani.

Reden daartoe is er zeker. Het gebouw biedt vanaf 2026 plaats voor vijfhonderd wetenschappers die zich met biologie bezighouden. Tot nu waren zij verspreid over de binnenstad en het Arenbergpark. 'Jarenlang zat ik in ballingschap aan de rand van het park', lacht een professor. Toch moet die nog een jaar wachten: het gebouw is nog niet volledig afgewerkt.

'Voor onze bouwplannen werken we met een investeringsprogramma voor de volgende vijftien jaar'

Luc Sels, rector (KU Leuven)

Ook voor studenten wordt het een nieuwe place to be. De onderverdiepingen zijn voorzien voor labopractica en eens de serres aan de Arenbergbibliotheek afgewerkt zijn, kunnen daar practica voor plantkundigen plaatsvinden. Ook de proefdieren van het departement krijgen in het nieuwe gebouw een plaats.

Halve maan

De locatie is in ieder geval niet lukraak gekozen. 'We zitten nu pal tussen UZ Leuven en Arenberg', zegt Lut Arckens, voorzitter van het departement Biologie. 'Er zijn onderzoekers die zich bezighouden met medische toepassingen, anderen richten zich bijvoorbeeld op landbouwengineering. De ligging tussen de twee is daarom ideaal.'

Zo past de bouw binnen de ambitie van de KU Leuven om een 'halve maan' te creëren rond de Ring van Leuven, die Gasthuisberg met Arenberg verbindt tot één groot wetenschapspark. 'Dat is vooral een symbolisch concept', verduidelijkt rector Sels. 'We gaan die zone niet volbouwen - we willen het groen behouden en er staan privéwoningen - maar de ruimte die we er hebben willen we wel ten volste benutten.'

De 'halve maan' beoogt de samenwerking tussen wetenschappers uit verschillende disciplines te doen groeien. Bovendien was het oude stadscentrum niet meer geschikt voor labo-onderzoek: 'Daarbij is een hoge mate van ventilatie en hygiëne vereist, waar de oude gebouwen gewoonweg niet op voorzien zijn en ook moeilijk op aangepast kunnen worden', zei Stefaan Saeys, directeur van de Technische Diensten van de universiteit, daarover eerder in Veto.

'Elke nieuwbouw aan de universiteit moet CO₂-neutraal zijn'

Gerard Govers, vicerector voor Duurzaamheid (KU Leuven)

Maar de universiteit moet vooral blijven bouwen door het steeds groeiende aantal studenten en onderzoekers, schreef onderwijseconoom Kristof De Witte eerder in Veto. Niet alleen BioScience, maar ook de eerdere bouw van het Quadrivium en de geplande uitbreiding van Imec, passen binnen de 'halve maan'.

Daar houdt het niet op. 'Voor onze bouwplannen werken we met een investeringsprogramma voor de volgende vijftien jaar. Tot 2034 is de financiering daarvan alvast verzekerd', zegt Sels. 'In Leuven houdt dat ook de modernisering van verouderde infrastructuur in. Op de campussen elders in Vlaanderen zijn wel nog een aantal nieuwe gebouwen in ontwikkeling.'

CO₂-neutraal

Bij die nieuwe projecten is duurzaamheid bovendien cruciaal. 'We hebben beslist dat iedere nieuwbouw aan de universiteit CO₂-neutraal moet zijn', zegt Gerard Govers, vicerector voor Duurzaamheid en voor de groep Wetenschap en Technologie. 'Bij verbouwingen streven we naar CO₂-arme gebouwen.' En die inspanningen lonen, zegt Sels: 'Ons doel is om de absolute CO₂-uitstoot van gebouwen tegen 2027 met vijftig procent te verminderen ten opzichte van 2006, en we zitten voor op schema.'

Dat ook het BioScience-Centre CO₂-neutraal zal zijn, is volgens Govers een positief signaal naar de studenten. 'You have to practice what you preach', lacht hij. Voor verwarming is het voorzien van warmtepompen en de aangekochte elektriciteit is volledig van groene oorsprong.

Die inspanning heeft een stevig prijskaartje. Het instituut was begroot op 48 miljoen euro, onder andere door inflatie kwam de teller uiteindelijk op 69 miljoen te staan. 'Als je volop inzet op duurzaamheid, dan brengt dat een kost met zich mee', besluit Govers. 'Maar door de stijgende prijs van fossiele brandstoffen is er ook een zeker terugverdieneffect.'

Wat met het Museum voor Dierkunde?

De biologen verdwijnen uit Leuven, maar de inboedel van het Museum voor Dierkunde aan het Stadspark nemen ze niet volledig mee in de verhuisdoos. 'De didactische collectie, die bedoeld is voor studenten, zal verplaatsen naar het BioScience Centre', verduidelijkt Arckens.

Dat geldt niet voor de rest van het museum, zoals het bekende walvisskelet. Samen met het grootste deel van de collectie blijft dat op de huidige plaats, mits een grondige opknapbeurt van het gebouw. 'Zo kunnen we de toegankelijkheid voor het brede publiek blijven garanderen', aldus Arckens.

ANALYSE CAMPUSSEN

Een nieuwe Alma en de psychologen verhuizen: de campusplannen van de KU Leuven uitgelegd