'Dit is een genocide, en het moet zo benoemd kunnen worden': Leuven schaart zich achter Palestina

'Ik vind het goed dat de nieuwe rector een duidelijkere lijn voor Palestina trekt', zegt rechtenstudente Marthe als we haar vragen naar haar indruk van '24 uur voor Gaza'. Die wake ging zaterdagavond van start in de Sint-Jan De Doperkerk van het Begijnhof en gaat over in de grote Palestinabetoging in Brussel op zondag.

Tussen het honderdtal aanwezigen vielen onder andere voormalig rector Luc Sels en huidig rector Severine Vermeire, die vergezeld werd van haar beleidsploeg, op. Ook schepenen Dirk Vansina (cd&v), Bert Cornillie (Vooruit) en burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit) tekenden present. 

'We vinden het belangrijk om als stads­bestuur te tonen dat we begaan zijn met het conflict', legt Vansina uit. 'Dit leeft in de stad. Hoe weinig we er ook aan kunnen doen, dit is een manier waarop we als Leuven kunnen tonen dat het moet stoppen.' 

'Genocide'

De KU Leuven had het evenement – dat onder andere georganiseerd is door de universitaire parochie – gepromoot op haar sociale media en nam daarbij het woord 'genocide' voor het eerst in de mond: in de eerdere communicatie van de universiteit bleef dat achterwege. 

Ondertussen liet de universiteit echter weten dat het de communicatie overnam van de initiatiefnemers. Tijdens haar kies­campagne gebruikte Severine Vermeire het zelf wel al, onder andere tijdens het rectordebat voor studenten. 

'Het is heel duidelijk dat het om een genocide gaat', zegt Vansina. 'Het is een woord waar je zuinig mee moet zijn, maar nu moeten we het gebruiken. Daar kan geen enkele twijfel over bestaan.' Dat zei Ridouani ook klaar en duidelijk in zijn welkomst­woord: 'Dit is een genocide, en het moet zo benoemd kunnen worden.' 

Hij schaart zich achter de betoging die morgen in Brussel plaatsvindt voor een scherper regeringsbeleid ten opzichte van Israël. Opvallend, want de huidige maat­regelen zijn mee uitgetekend door zijn eigen partij. 'Het is een eerste stap, maar het is te weinig en te dubbelzinnig', zegt ook Vansina. 'Ik begrijp niet dat men hier geen duidelijker standpunt over kan innemen.' 

De geplande voorwaardelijke erkenning van de Palestijnse staat en enkele andere maatregelen die de Vlaamse en federale regering deze week aankondigden, zijn volgens de burgemeester onvoldoende. 'De deur is een beetje op een kier gezet, maar die moet helemaal open. België moet Palestina erkennen, sancties nemen als het moet en vooral druk leggen op Europa, dat de instrumenten heeft om actie te ondernemen.' 

Marc Vervenne, oud-rector van de univer­siteit, ging daar volmondig mee akkoord. Hij vroeg zich tijdens zijn speech af of de maat­regelen er kwamen uit morele over­weging van de regeringsleiders, of uit zelfbehoud: de kracht van het protest rond Gaza had hen gedwongen tot een standpunt. Toch had hij niet enkel oog voor de overheid: ook univer­siteiten moeten een rol opeisen in het debat. 

Strijd tegen haat 

Daarvoor wees de oud-rector onder andere naar de opdrachtverklaring van de KU Leuven. Die stelt dat de universiteit vanuit 'haar christelijke mens- en wereldbeeld een plaats wil zijn van open discussie over maatschappelijke, levensbeschouwelijke en ethische thema's.'

Volgens Vervenne neemt de universiteit die rol naar behoren op. Tijdens zijn toespraak verwees hij onder andere naar het gloed­nieuwe Leuvense onderzoeksinstituut GISED, dat de verspreiding van 'haat' in de wereld wil onderzoeken en vermijden. Ridouani benoemde dan weer de stuwende rol van de universiteit bij de erkenning van Leuven als 'mensenrechtenstad' in 2023. 

Die initiatieven kunnen weldegelijk een invloed hebben op het terrein, vertelde oorlogs­journalist Rudi Vranckx tijdens zijn uiteenzetting over de geschiedenis van het conflict. 'De Israëlische liberale krant Haaretz berichtte prominent over de keuze van een KU Leuven-professor om een onderzoeksproject met een Israëlische universiteit stop te zetten. Zo'n kleine daad is er groot nieuws. Spreken werkt dus.'

Dit artikel werd geüpdatet om de reactie van de KU Leuven toe te voegen.