Tachtig studenten kwamen speeddaten in Alma 1: 'Mijn mama heeft me aangemoedigd'

'Nog geen valentijn? Vorkman zoekt je match!', luidde de slogan op de sociale media van de Alma. Wie donderdagavond langs Alma 1 passeerde, kon er moeilijk aan twijfelen: de gigantische rij tot ver buiten de ingang, maakte duidelijk dat heel wat Leuvense singles hun hoop vestigden op de koppelingskunsten van de befaamde Vorkman.

Eenmaal binnen was de zaal aan de kant van de Tiensestraat haast onherkenbaar omgetoverd tot een heus Valentijnsdecor. Rode en roze hartjes vulden de muren, het licht was gedimd en de tafels waren versierd met rozenblaadjes en kleine kaarsjes. Alles stond klaar om de speeddaters zo romantisch mogelijk te ontvangen.

Vijf dates, vijf Almahapjes

Jeroen De Ryck, Alma-mandataris van LOKO, spreekt over een succes: 'Er waren uiteindelijk tachtig daters komen opdagen: de zaal zat dus goed vol'. Dat bleek ook uit de lichte chaos die ontstond zodra de deelnemers na elke ronde doorschoven. Af en toe werd er een klungelachtige tango gedanst tussen stoelen en tafels, terwijl anderen snel nog richting de toog probeerden te glippen.

Voor tien euro konden studenten zich inschrijven voor het speeddateconcept, dat niet alleen om gesprekken draaide maar ook om eten. Deelnemers kregen gezelschap van in totaal vijf dates, met telkens een andere Alma-maaltijd waar ze naar konden teruggrijpen, mocht het gesprek stilvallen. 'Het zijn kleinere porties, maar best lekker', zegt deelnemer Isaac.

Vooraf moesten studenten een formulier invullen met hun gender en seksuele voorkeur, zodat de organisatie de tafels zo goed mogelijk kon samenstellen. Per ronde kregen de deelnemers een kwartier om hun tafelgenoot beter te leren kennen. Wanneer het gesprek dreigde stil te vallen, lagen er kaartjes met luchtige, licht absurde ijsbrekers, zoals: 'Heb je al een ervaring met Maanman?' of 'Vecht je liever tegen een paard ter grootte van een eend, of een eend ter grootte van een paard?'

'Heteromannen, homo's en lesbiennes gezocht'

Opvallend was vooral de genderverhouding: meer heterovrouwen schreven zich in dan heteromannen. Volgens De Ryck is dat uitzonderlijk: 'Bij professionele speeddating­evenementen is er voor mannen vaak een wachtlijst, terwijl vrouwen zich gewoon kunnen aanmelden', zegt hij. 'Dat het hier omgekeerd is, zie je bijna nooit.'

Een week voor het evenement plaatste Alma nog een laatste oproep op Instagram, specifiek gericht op heteromannen en LGBTQ+-studenten. Uiteindelijk kwamen er twee homomannen en vier lesbische studenten opdagen. Ondanks de beperkte opkomst hadden ook zij het duidelijk naar hun zin, en groeide het gesprek al snel uit tot een spontaan groepsgesprek in plaats van strikt individuele dates.

Schiet Cupido raak?

Die hoop zat hoog bij sommige studenten  – en zelfs stiekem bij hun ouders. 'Mijn mama heeft me aangemoedigd', vertelt Louis, een van de deelnemers.'Ze zei: "Doe dat gewoon, wie weet kom je iemand tegen. En anders krijg je geen eten meer"', lachtte hij.

Deelnemers moesten op het einde van de avond opschrijven met wie ze graag nog eens zouden willen afspreken. Toch leek het matchingsysteem bijna overbodig: tijdens de dates werden hier en daar al telefoonnummers uitgewisseld. De organisatie zal de daters die elkaar hebben opgegeven later alsnog officieel aan elkaar koppelen via hun studentenmail.

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.