REPORTAGE STUDENTENENGAGEMENT
Nobel of naïef? Studentenvereniging AMIS wil wereldproblemen oplossen
Jeroen De Ryck richtte AMIS op, een studentenvereniging met de ambitie om wereldproblemen op te lossen. Daarvoor liet hij zich inspireren door Rutger Bregman. 'Zijn boek gelezen hebben, is een vereiste voor nieuwe deelnemers.'
Het schemert al wanneer Bente Van der Schoot op haar kot de uien snijdt. 'Vanavond eten we pasta-pesto', zegt ze opgewekt. Naast haar ligt het kreukelige Colruytbonnetje nog op tafel. Wanneer we Bente bedanken voor haar gastvrijheid, komt Dorien Geukens lachend tussen. 'Ik ben blij dat we niet op mijn kot afspreken, anders had je mijn gigantische animémuur gezien.'
Leve Bregman
Bente en Dorien zijn de eerste aanwezigen op de tweede sessie van hun 'morele cirkel', een initiatief van Jeroen De Ryck, masterstudent Geografie en oprichter van AMIS Leuven. Die vereniging richt zich op studenten met 'morele ambitie'. De Ryck liet zich daarvoor inspireren door het gelijknamige boek van de Nederlandse schrijver en historicus Rutger Bregman. 'Het boek gelezen hebben, is een vereiste voor nieuwe deelnemers', oppert Jeroen.
Bregman richt zich tot hoogopgeleiden die niet willen wegkwijnen in een 'suffe job'. Dat zijn jobs die weinig voldoening bieden, omdat ze geen positieve bijdrage aan de wereld lijken te leveren, denk bijvoorbeeld aan de generieke consultancyjob. Zijn boek toont hoe je je carrière op een impactvolle manier aan wereldproblemen kunt wijden. 'Morele ambitie biedt de context die onze discussies meer diepgang geeft', zegt Jeroen.
In navolging van zijn boek richtte Bregman 'The School for Moral Ambition' op, waar de morele cirkel zijn wortels vindt. 'Negentig procent van AMIS' programma heb ik overgenomen van Bregmans school', zegt Jeroen. Toch is er één belangrijk verschil: AMIS focust op studenten, niet op werkenden.
Geen denktank
Hoewel Jeroen benadrukt dat de cirkel geen exclusieve broeihaard voor progressievelingen is, spreekt deelnemer Aidan Brankin hem daarin tegen. 'De introductie van een miljardairsbelasting hoort bij onze belangrijkste doelen – dat is toch progressief?' Jeroen knikt, maar vult aan dat de cirkel inbreng uit verschillende ideologische invalshoeken op prijs stelt.
Dat onderscheidt de morele cirkel van de politieke jongerendenktanks die de laatste jaren een opgang maken in Nederland. 'Een denktank heeft een heel duidelijke agenda, terwijl wij juist willen openlaten hoe studenten impact zien in hun toekomstige carrière', zegt Jeroen.
Voorafgaand aan de sessies worden deelnemers gekoppeld aan een accountability buddy. Zo zien deelnemers er bij elkaar op toe dat ze het nodige voorbereidende werk voor de sessies verrichten. Toch loopt dat systeem nog niet helemaal op rolletjes. 'Kleine disclaimer: ik heb nog niet afgesproken met de mijne', geeft Bente toe met een grinnik.
Stakeholders
Wanneer de laatste deelnemers arriveren, schuift de groep aan voor een halfuurtje plantaardig tafelen. De stuntelige gêne van een tweede ontmoeting verdwijnt snel. Als uiteindelijk de laatste woorden over morele inconsistentie en white girl music gevallen zijn, zet de groep zich neer in een cirkel voor het inhoudelijke deel van de avond.
Dan polst Jeroen nieuwsgierig wie als eerste zijn 'O-O-O-probleem' wil presenteren. Dat zijn problemen die omvangrijk, oplosbaar en onderbelicht zijn. Dorien bijt de spits af met een presentatie over dierenleed. Met haar laptop op de schoot toont ze ons dat ze daarvoor contact opnam met ethicus Stijn Bruers, oprichter van Effective Altruïsm Belgium.
Contact met een stakeholder, zoals Bruers, moet het speelveld voor de deelnemers ophelderen. 'Boeken geven je een abstracte kijk op een probleem, wij willen de mensen contacteren die écht in het veld staan', legt Jeroen uit. Zo leren deelnemers concrete impact pathways uitstippelen. Dat zijn mogelijke manieren waarop ze kunnen bijdragen tot oplossingen voor wereldproblemen, bijvoorbeeld via direct werk of donaties.
Bij zijn stakeholder – professor economie André Decoster – informeerde Aidan bijvoorbeeld naar fora die belastingsongelijkheid aan de kaak stellen. De wiskundestudent spreekt vurig over het onderwerp en overweegt zelfs om volgend jaar een van professor Decosters vakken op te nemen. 'Misschien is wat ik vertel wel té politiek, maar btw is in essentie arme mensen belasten', ontvalt hem tijdens zijn presentatie.
Naïef?
Of het naïef is om te denken dat studenten van op hun kot de wereld kunnen verbeteren? De deelnemers maken zich alleszins geen illusies. Luca Pellicciotta vertelt wel dat zijn onderzoek hem ertoe aanzette om veganistisch te worden, maar denkt niet dat hij daarmee vandaag de wereld redt. Dorien knikt: 'Ik wil me met deze sessies vooral informeren, zodat ik op lange termijn impact kan hebben.'
'Ik merk dat proffen beduidend sneller je mails beantwoorden als het niet over je studies gaat'
Volgens Jeroen slaan de deelnemers de nagel op de kop. 'De cirkel is het uitgelezen moment om een impactvolle carrière in het vooruitzicht te stellen.' Hij ziet ook hoe deelnemers elkaar vooruithelpen. 'Een deelnemer uit het vorige semester overweegt nu een doctoraat te schrijven over het onderwerp dat ze hier heeft uitgediept'. Door aan hetzelfde zeel te trekken, kunnen de studenten zich makkelijker informeren en samen grotere stappen zetten.
De leden van AMIS zijn het er dus over eens: ze komen samen om zich voor te bereiden op een carrière waarin ze verschil kunnen maken, niet omdat ze denken dat ze dat nu al doen. 'Ik ben bijvoorbeeld nog heel afhankelijk van mijn ouders wat donaties betreft', erkent Dorien.
Snelle proffen
Aan het eind van de sessie praten de deelnemers nog wat na. Bente en Luca verbazen zich over hoe vlot ze met potentiële stakeholders in contact kwamen. De rest van de groep deelt die indruk. 'Ik merk zelfs dat proffen beduidend sneller je mails beantwoorden als het niet over je studies gaat', gniffelt Aidan nog terwijl hij zijn rugzak inpakt.
Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.
